• Dans le silence des abbayes

  Alice Brouard
  16/01/2009 | Mise à jour : 16:27 | Commentaires 5 | Ajouter à ma sélection

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  Le cloître de l’abbaye bénédictine de Montserrat, en Catalogne, perchée à 1 200 m d’altitude. Elle aurait été fondée en 1025. Crédits photo : (Raphaël Gaillarde/Le Figaro Magazine)

  LE FIGARO MAGAZINE - Chaque année, les abbayes bénédictines de Montserrat en Catalogne, Pluscarden en Ecosse et Göttweig en Basse-Autriche accueillent de plus en plus d'hôtes, le temps d'une pause à l'écart du monde. Visite guidée au cœur de ces enclaves inspirées.

  

  Pour les moines de Montserrat, Pluscarden ou Göttweig, la tendance - même oscillante - se confirme : des milliers d'hommes et de femmes, croyants ou non, de tous âges, seuls, en couple ou entre amis, poussent chaque année les portes de leur abbaye. Ils viennent s'offrir des heures ou des jours de silence et de méditation, dans l'abbatiale ou l'hôtellerie. Pourquoi avoir choisi ces trois abbayes en particulier ? Pour entrevoir le rayonnement de saint Benoît, le « patriarche des moines d'Occident », et goûter aussi, dans le silence et la paix, à un autre monde.

  MONTSERRAT SA VIERGE NOIRE ATTIRE CHAQUE ANNEE 2,5 MILLIONS DE PELERINS

  Il y a 50 millions d'années, au centre de la future Catalogne, la terre, l'eau et le vent façonnaient et pointaient vers le ciel des pitons, des orgues et des mamelons de galets, de sable et d'argile... images fascinantes de Montserrat, la montagne en dents de scie. La suite ? Une légende et des réalités. En 880, deux enfants bergers auraient trouvé une statue de la Vierge dans une grotte. En 1025, Oliba, l'abbé de Ripoll, édifia un monastère et installa des moines dans un ermitage.

  Aujourd'hui, 2,5 millions de personnes (47 % de Catalans) suivent le sentier de la sainte grotte, gravissent le chemin des ermitages, dont Sant Jeroni, le mirador élevé à 1 236 mètres. Elles vénèrent plus que tout la Moreneta (Vierge noire), nichée au fond de l'imposante basilique gothique Renaissance de style plateresque. Et vibrent au Salve Regina et au Virolai (hymne à la Vierge noire) chantés par l'Escolania, l'école chorale de 57 petits chanteurs.

  Dans les dépendances attenantes, des retraitants, laïcs ou religieux (un millier par an) goûtent, dans le silence, à quelques bribes de la vie monastique. « Nous, 60 moines, ne sommes ni meilleurs ni pires que quiconque, souligne le père Bernabé. Nous souhaitons seulement laisser dans le cœur de nos hôtes une trace d'humanité, de dévotion et d'amour. Les aider ainsi à découvrir le sens de leur vie. » Revenir à l'essentiel dans la magnificence de l'atrium, le parfum du romarin, sous le vol d'un faucon pèlerin... Au sommet d'une montagne superbe.

  PLUSCARDEN L'ABBAYE BENEDICTINE LA PLUS SEPTENTRIONALE AU MONDE

  Au-delà d'un bosquet de lauriers, de tilleuls et de chênes, sur un gazon anglais elle s'élève, sobre et fragile, dans un rai de lumière. Mystérieuse abbaye de Pluscarden, fondée en 1230 par Alexandre II dans le comté « rebelle et sans loi » de Moray, en Ecosse. « Ce mystère tient aux prières adressées à Dieu depuis le Moyen Age, assure l'abbé Hugh. La prière attire les anges et, là où veillent les anges, naît la paix. » Les nuages peuvent rouler, lourds ou échevelés, le vent ébouriffer les bruyères, les faisans peuvent batifoler, tout n'est que calme et sérénité.

  L'abbaye bénédictine la plus septentrionale au monde séduit entre 15 000 et 20 000 hommes et femmes chaque année. Certains se passionnent pour son histoire de disgrâce et de pillage. D'autres souhaitent s'extraire du quotidien, donner un nouveau sens à leur vie, en compagnie des moines (vingt actuellement) présents depuis 1948.

  « Dans la société, tout le monde peut éviter sa vérité. Dans le silence, la solitude et la prière, chacun est face à sa réalité, espérant la vérité de Dieu », explique l'abbé Hugh. Une promenade dans le vallon, l'office, ou le clair-obscur du transept invitent à se recueillir.

  Côté matériel, les retraitantes s'organisent dans une maison située hors de l'enceinte. « Si nous acceptions les femmes au réfectoire, nous serions sous-représentés ! », commente l'abbé Hugh. A en croire frère Thomas, elles ne perdent rien au change, tous les moines ne se révélant pas cordons-bleus ! Mais qui vient là pour faire bombance ? Le parfum cru de l'herbe humide mêlé à celui de l'encens, le chœur d'hommes entonnant un chant grégorien, le ciel saturé d'étoiles procurent d'autres plaisirs.

  Pluscarden : clairière secrète, powerful place ? « Un lieu où les cieux peuvent s'ouvrir, la transcendance de Dieu, se manifester, conclut l'abbé Hugh. A distance du terre-à-terre du monde contemporain, de l'enfermement de l'être humain. »

  GOTTWEIG APOGEE DU BAROQUE AUTRICHIEN, UNE VIGIE QUI SURPLOMBE LE DANUBE

  Jamais Charles VI n'y séjourna. Au XVIIIe siècle, Hildebrandt, l'architecte de la cour, avait pourtant imaginé Göttweig comme le palais à sa gloire et l'abbaye apogée du baroque autrichien. Que subsiste-t-il de ce projet inachevé ? Une forteresse à deux visages couronnant, à 449 mètres d'altitude, une colline boisée et 30 hectares de vigne. L'aile du palais abrite l'escalier de l'empereur, la salle de chasse, la salle des tapisseries, la galerie de peintures, la chambre de Napoléon... fabuleux trésors historiques et culturels. L'abbatiale se révèle naïve et somptueuse avec une voûte, un maître-autel et huit chapelles garnis de bleu, d'or, de griotte, de stuc et de marqueterie.

  Dans les remparts, l'hôtellerie se devine à peine. Villégiature pour certains, elle demeure un lieu de silence pour 3 500 à 4 000 retraitants, majoritairement autrichiens. « Nos hôtes cherchent leur voie. Ils ne vont pas au bout du monde mais entreprennent un vrai voyage intérieur », résume frère Columban, l'hôtelier. Ils participent à l'office, échangent sur la Bible ou s'isolent dans leur chambre avec vue sur la vallée de la Wachau, le « salon de l'Autriche ». Outre les retraitants, de 150 000 à 200 000 visiteurs fréquentent Göttweig, l'abbaye aux cinquante moines et trente-trois paroisses. Sans doute sont-ils eux aussi intrigués par ce lieu fortifié par les Romains, érigé en couvent par l'évêque Altmann de Passau en 1083, deux fois incendié, réquisitionné en école national-socialiste, occupé par 3 000 soldats russes... mais toujours vivant. Sur la rive sud du Danube, le mont Cassin autrichien garde son mystère.

   

Too hot to handle?

iPhone launch only highlights woeful state of local 3G services

By: Srisamorn Phoosuphanusorn and Komsan Tortermvasana

Published: 19/01/2009 at 12:00 AM

Newspaper section: Business

The long-awaited iPhone 3G has finally arrived in Thailand, with the third-ranked mobile operator True Move staging a gala launch that drew thousands of people.

True Corp CEO Supachai Chearavanont (right) celebrates with the first official purchaser of an iPhone 3G at a launch party that drew crowds to Siam Paragon up until midnight Friday.

The iconic handset revolutionised the user interface by replacing most keystrokes normally required with taps and drags on its touchscreen. As a result, users can quickly manage their e-mail or search content.

Finding and downloading a song on the iPhone are also a snap and at least three times faster than the same exercise through a network operator's portal, thanks to the much faster data speed of the third-generation (3G) standard.

But despite its high appeal, the iPhone 3G has raised some interesting questions, including how many Thai users can take full advantage of its rich features.

Or more to the point: Does Thailand have the 3G mobile broadband services available to accommodate the popular enriched data-enabled smartphone?

Besides, given its steep price tag, another question arises: Does the iPhone make sense for consumers and operators in Thailand, where voice calls dominate mobile use?

Top executives at rival companies are watching coolly as the third-ranked operator attempts to promote the iPhone.

They say the device was designed primarily to deliver rich content so its basic phone functions are relatively poor.

But in Thailand, data traffic is only 10% of mobile operators' revenue.

One executive said: "Imagine using the iPhone for data on WiFi or GPRS, and not on 3G. Why do people need to pay such high prices for a handset when they cannot take full advantage of the features it has to offer?"

The two largest operators, Advanced Info Service (AIS) and DTAC, decided last year to scale down their investment on 3G network upgrades in light of the flagging economy and shrinking consumer spending.

For an average consumer, it may not make much sense to pay more than 25,000 baht for an iPhone 3G when the most he can get from any operator in the foreseeable future is 2.5G speed.

The same could be said for the local operators. In exchange for the right to distribute the much sought-after handset, Apple asked True Move and DTAC to each commit to 300,000 units within three years and AIS 400,000 units.

The executive said the inventory costs would be massive. For example, True Move is required to set aside 7.5 billion baht for the quota it got.

Add that to the fact that the deal is not exclusive and up to one million iPhones could be pushed into the Thai market this year, and the prospect of a big profit could be elusive at best.

Since its US launch, fewer than 100,000 units of smuggled or grey-market iPhones have been sold each year in Thailand.

Another telecom source said AIS's decision to temporarily suspend its talks with Apple about marketing the phone in Thailand made economic sense.

He said that not only did AIS need to shoulder a huge inventory cost, it would face intense competition now that a large number of touch-screen handsets, both 2G and 3G capable, were on the market.

The competition could bring iPhone prices down significantly, especially now that the global leader Nokia has jumped onto the touch-screen bandwagon.

An industry source said True Move had received lukewarm response due to the iPhone's high price, with only 5,000 customers making advance reservations online. True Move did not provide sales figures but it extended its launch party at Siam Paragon to midnight on Friday to accommodate the big crowd.

True Move is offering a series of promotional tariff packages together with the subsidised handset, which can be paid in interest-free instalments. Starting from a monthly payment of 1,399 baht for 24 months (33,576 baht total), the package would include phone calls, SMS and data downloading over WiFi.

To push demand, True Move has brought down its iPhone prices by offering the 8GB model at 23,275 baht and the 16GB model at 27,075 baht.

With the promotion, postpaid customers - of True fixed-line phones, dial-up and high-speed broadband internet, mobile phone, PCT and TrueVisions pay TV - are required to sign up for the service for 12 months with a monthly payment of 599 baht for unlimited usage of WiFi, Edge and GPRS. The package also includes 300 minutes of phone calls plus 300 SMS messages.

Customers who purchase iPhone 3G handsets alone will have to pay 24,500 and 28,500 baht, respectively.

The source said the revised packages had attracted about 3,000 customers to buy the handsets without signing up for True services.